Jook-Liang droomt ervan actrice te worden en te ontsnappen aan de strenge regels van het Chinese familieleven. Haar geadopteerde broer Jung-Sum probeert zijn problemen met zijn seksualiteit en zijn traumatische jeugd in China te overwinnen door te gaan boksen. De derde broer Sekky raakt geobsedeerd door oorlogsspelletjes en leert een verschrikkelijke les wanneer zijn oppas verliefd wordt op een Japanse man.

De pioenroos beschrijft de herinneringen van de drie jongste kinderen uit een Chinees immigrantengezin in de jaren dertig en veertig in Chinatown, Vancouver. Op prachtige wijze vertellen zij over het Canadese leven, over de verschrikkingen van de oorlog in hun geboorteland en over de zoektocht naar hun identiteit.

‘Choy heeft een frisse blik op de ervaringen van migranten. Zijn afwisselende techniek van terugblikken en tableaus en de rijkdom aan details doet autobiografisch aan.’ The New York Times Book Review