In 1774 wordt er een ongewone vogel ontdekt tijdens kapitein Cook zijn expeditie naar de Stille Zuidzee. De vogel wordt gevangen en meegenomen naar Engeland, waar het cadeau wordt gegeven aan de naturalist Joseph Bank. Jarenlang stelt Bank het exemplaar met trots tentoon, maar na zijn dood is het spoorloos verdwenen.

De enige getuigenis van het bestaan van de vogel is een tekening, gemaakt tijdens de expeditie. Tweehonderd jaar later wordt naturalist John Fitzgerald gevraagd op zoek te gaan naar het verloren exemplaar. Fitzgerald leert de geschiedenis van de vogel kennen en ontdekt interessante details over de aanwezigheid van een vrouw in Banks leven en werk. Is zij de sleutel tot het mysterie?

De verloren vogel is zowel een kleurrijk verhaal over Joseph Banks privéleven, als een duizelingwekkende race om de exclusieve vogel te vinden.